The Future Has a Familiar Name. It’s iRobot.

Sådan lyder iRobots budskab på årets IFA, hvor virksomheden har løftet sløret for sit nyeste skud på stammen: Roomba Duo. Navnet afslører en væsentlig del af nyheden. Roomba Duo består nemlig ikke af én, men af to robotter, som arbejder sammen som ét intelligent rengøringssystem.

Ved præsentationen kommer den største af robotterne kørende hen over gulvet og demonstrerer først sine kræfter på en ordentlig portion spaghetti. Den våde og besværlige masse bliver samlet op uden problemer, hvorefter robotten fortsætter med at vaske gulvet. Men demonstrationen er ikke slut, da den store robot har gjort sit arbejde. Den vender tilbage til udgangspunktet, hvor den med sine bevægelige arme hjælper en mindre robot ned på gulvet. Dermed bliver det tydeligt, hvorfor det nye system har fået navnet Duo.

Én robot til de åbne arealer og én til hjørnerne

Den store baseenhed er udviklet til den grundige rengøring af åbne gulvarealer og områder med meget trafik. Dens størrelse giver ifølge iRobot plads til en kraftig motor og et rengøringssystem, der både kan støvsuge og vaske gulvet. Robotten er udstyret med en PowerSpin Max-rullemoppe med en diameter på 60 millimeter. Ifølge iRobot lægger den et tryk på 46 newton, svarende til omkring 4,7 kilo, mod gulvet, når den skrubber. Det skal give en grundigere gulvvask, som ifølge producenten kommer tættere på det tryk, man selv ville lægge i arbejdet ved manuel rengøring.

Læs også: Ecovacs udvider med robotter til hele hjemmet, Dreame viser damp og præcis kantklipning.

Den mindre kompagnon, den lille robot, har en anden opgave. Dens kompakte størrelse gør den i stand til at komme ind i hjørner, smalle passager og andre områder, hvor den større robot ikke kan nå frem. Tilsammen skal de to robotter derfor kunne dække mere af boligen, end én traditionel robotstøvsuger kan.

Robotterne kommunikerer med hinanden

De to enheder er forbundet via Roomba-appen og benytter det samme digitale kort over hjemmet. Robotterne kommunikerer samtidig med hinanden og fordeler selv opgaverne ud fra, hvilke områder der skal rengøres.

Det betyder, at brugeren ikke selv behøver at beslutte, hvilken af de to robotter der skal tage sig af en bestemt del af boligen.

”Duo finder selv ud af, hvilken robot der skal udføre den enkelte opgave, når man beder systemet om at rengøre et bestemt område. Det håndterer robotterne selv, så brugeren ikke behøver at bekymre sig om det”, fortæller Adam Pope, Chief Engineer & Vice President hos iRobot.

Systemet benytter samtidig en autonom og mobil dockingstation. Når den store robot har afsluttet sin del af rengøringen, kan den transportere den mindre enhed hen til det område, hvor den skal arbejde, og sætte den ned på gulvet. Herfra fortsætter den lille robot rengøringen på egen hånd.

Skal forsvinde ind i hjemmet

For Adam Pope handler udviklingen ikke alene om at give robotterne flere funktioner. Målet er også at gøre teknologien så selvkørende, at brugeren lægger mindst muligt mærke til den.

”Min idealsituation er, at man køber produktet, placerer det i hjemmet, og at det derefter bare forsvinder ind i baggrunden, mens det holder hjemmet rent. Det er vores mål”, siger han.

Ifølge Adam Pope tager udviklingen af nye produkter udgangspunkt i de problemer, som forbrugerne oplever med både den almindelige rengøring og de robotprodukter, der allerede findes.

”Vi lytter meget til, hvad forbrugerne siger, og hvilke udfordringer de har. Vi forsøger altid at løse deres største problemer. Med Duo prøver vi at tage den grundige rengøring til et nyt niveau og samtidig sikre, at robotterne kan komme frem overalt i hjemmet – også på små og svært tilgængelige steder”, forklarer Adam pope.

Roomba Duo er dermed iRobots forsøg på at kombinere to behov, som traditionelt kan være vanskelige at forene: En stor og kraftfuld robot med plads til stærk rengøringsteknologi og en lille, manøvredygtig robot, der kan komme ind på begrænset plads.

Ingen hjem er ens

En central del af udviklingsarbejdet foregår ifølge Adam Pope i almindelige boliger. Her møder robotterne forhold og udfordringer, som kan være vanskelige at forudse i et laboratorium.

”Den største overraskelse er altid, at ikke to hjem er ens, og at ikke to kunder er ens. Hver gang vi kommer ind i et hjem, træder vi på en måde ind i ukendt territorium”, siger han.

Testene i private hjem afslører løbende særlige situationer, møbleringer og forhindringer, som udviklerne ikke nødvendigvis har kunnet genskabe på forhånd.

”Vi opdager hele tiden usædvanlige tilfælde og situationer, som vi ikke kan skabe i et laboratorium. Derfor tester vi meget i rigtige hjem. Et hjem er ganske enkelt et uforudsigeligt miljø”, fortæller Adam Pope.

Et glimt ind i fremtiden

iRobot beskriver selv Roomba Duo som et glimt ind i fremtidens rengøring. Adam Pope forventer da også, at flere af hjemmets vedligeholdelsesopgaver vil blive automatiseret i de kommende år.

”Om fem år tror jeg, at vi vil se langt flere opgaver i hjemmet blive automatiseret. Rengøring af gulvene er én ting, men jeg håber, at vi også kan tage fat på andre rengøringsområder og opgaver, som folk ikke bryder sig om at udføre, men stadig gerne vil have ordnet”, siger han.

Han ser samtidig Duo som et muligt første skridt mod flere robotsystemer, hvor forskellige robotter samarbejder om bestemte opgaver.

”Jeg tror, at rengøringsmarkedet bevæger sig i retning af mere specialiserede opgaver. Jo flere af dem vi kan samle i et produkt som Duo, desto lettere bliver det for forbrugerne at forstå, hvorfor produktet findes, og hvordan det passer ind i deres hverdag. Jeg tror, at vi kommer til at se flere produkter af denne type, afslutter Adam Pope.

Med Roomba Duo viser iRobot dermed ikke blot en ny robotstøvsuger på IFA. Virksomheden viser et system, hvor flere robotter kan dele et kort, kommunikere og samarbejde om rengøringen og hvor den ene robot ligefrem hjælper den anden i gang.