I anledningen af jubilæet, er vi inviteret på en rundvisning på Brødrene Grams historiske arkiv og museum som er placeret i Vojens. Lige der, hvor hele historien startede.
Dagens rundviser er Jørgen. Jørgen er tidligere medarbejder hos GRAM gennem 43 år. Og Jørgen står ikke alene. De er 15 tidligere Gram-medarbejdere der holder gang i museet og ikke mindst fortællingen om GRAM.
En virksomhed vokset ud af jernbanen i Vojens
I 1901 køber Hans Gram en grund i Vojens og opfører et lille maskinværksted med en privat bolig lige ved siden af. Planen er bl.a. at levere komplette mejerier. Placeringen er ikke tilfældig. Hans Gram bygger lige ved jernbanen, hvor togene bringer mennesker og kortere afstande.
Hans Gram starter med at levere vægte til mejerier. Salget går dog trægt og i 1907 tilkalder Hans derfor sin bror, Aage Gram, som er ingeniør og som derfor ved noget om køleanlæg.
Aage Gram får styr på salget og virksomheden skifter navn til Hans Gram Maskinfabrik, indehavere: Hans og Aage Gram. Sammen udvider de to brødre både forretningen og ambitionerne, og med et tidligt blik for det voksende behov for køling udvikler virksomheden sig hurtigt inden for køleanlæg til mejerier.
Under Første Verdenskrig bliver Hans indkaldt til tysk krigstjeneste. Vojens var dengang en del af Tyskland. Aage holder virksomheden kørende hjemme. Da krigen slutter, står en mindre, men solid virksomhed på 40-50 medarbejdere tilbage og klar til næste skridt, fortæller Jørgen, i sin levende beretning.
Efter genforeningen i 1920 beslutter de sig for at fokusere udelukkende på mejerianlæg. De begynder derudover at orientere sig mod eksport, og med jernbanen ved sin side, er forbindelsen til omverdenen allerede på plads.
Fra isblokke til moderne køleanlæg
Industrialiseringen tager fart, og behovet for køling vokser i takt med, at mejerier og slagterier bliver større og mere effektive. I begyndelsen løser man det ved at fremstille store blokke af is, som bliver leveret der, hvor der er behov for køling. Rundt om på landet opstår foreninger som etablerer fælles kølehuse, hvor de store blokke af is bliver leveret og holdt kølige ved hjælp af udstyr fra ”Brødrene Gram”.
I 1925 begynder Brødrene Gram at producere komplette køleanlæg ved hjælp af kompressorer. Hans Gram er den udadvendte sælger, mens Aage står for driften hjemme på fabrikken.
Hans forsøger at skaffe eksport gennem kontakter i Tjekkoslovakiet, men blev syg på rejsen og dør kort efter på Rigshospitalet, inden Aage når frem. Aage overtager herefter virksomheden og omdanner den til aktieselskab i 1930.
Det går stærkt med teknologien, og Gram er med hele vejen. Fra simple løsninger til egentlige køleanlæg, der kan styre temperaturer og sikre fødevarernes holdbarhed, fortæller Jørgen.
Menneskene bag maskinerne
Virksomheden vokser og flere ansatte kommer til.
Udover at have fokus på at drive en virksomhed lagde Aage også stor vægt på fællesskab og ”det hele menneske”, fortæller Jørgen:
”Medarbejderne blev opfordret til at engagere sig i fritidsaktiviteter – sport, musik og foreningsliv”
I den store kantine står og hænger der instrumenter på den store bagvæg. En bagvæg som også prydes af et stort freskomaleri som symboliserer det hele liv: Arbejde, fritid og familie.
Jørgen fortæller, at medarbejderne kom til Åge og spurgte: ”Må vi få instrumenter, så vi kan spille musik sammen efter arbejdstid?”. De fik et ja. Men med krav fra Åge om, at de skulle øve sig. Åge kunne være en hård leder, men han havde blik for medarbejderne som mennesker, fortæller Jørgen.
På museet bliver det tydeligt, at Grams historie ikke kun handler om produkter og teknologisk udvikling, men i høj grad også om de mennesker, der var med hele vejen. Om brødrene bag virksomheden og om medarbejderne, som gennem generationer satte deres præg på fabrikken og dens kultur.
Maskinerne, medarbejderne og minderne
Når man går rundt på museet og ser de mange maskiner, som stadig står, handler det også i høj grad om kulturen og de mennesker som var en del af den. Jørgen fortæller nemlig, at medarbejderne gennem årene har gemt maskiner, komponenter og dokumenter, når noget blev udfaset: ”Ikke af systematik, men fordi man ikke nænnede at smide det ud.” Mange af genstandene har fået en særlig betydning – også hos de virksomheder, som Gram leverede til. ”For mange blev maskinerne næsten som noget personligt – næsten som et barn, man havde haft ansvar for gennem mange år.
”Dengang var maskinerne kostbare investeringer, som blev repareret igen og igen og kunne holde i op mod 50 år, fordi de blev passet og plejet omhyggeligt gennem et helt arbejdsliv. Når en maskine endelig blev taget ud af drift, ringede man ofte til fabrikken for at høre, om den havde interesse i at få den tilbage.”
Køleteknologi i nye markeder
Mens vi bevæger os gennem rummene, tegner der sig et billede af en virksomhed, der vokser og følger med tiden. Fra et lille værksted til en vigtig aktør i en industri som er i hastig udvikling. I 1930’erne viser GRAM sin innovationskraft. Sammen med Christian Morsbøl udvikles den såkaldte RIA-maskine – et “Roterende Ispinde-Apparat”, der kunne producere op mod 30.000 ispinde i timen, fortæller Jørgen.
Samtidig sætter GRAM sit tydelige præg på lokalsamfundet. Virksomheden er ikke blot med til at finansiere skøjtebanen i Vojens, den har også teknologien til at gøre den mulig. En skøjtebane kræver avanceret køleteknologi for at holde isen frossen, og netop her besidder GRAM den ekspertise, der skal til.
Gennem årene får virksomheden samtidig et tæt forhold til ishockeymiljøet i byen, hvor flere spillere arbejder på fabrikken ved siden af sporten. Projektet i Vojens bliver begyndelsen på et egentligt forretningsområde, fortæller Jørgen. Erfaringerne med køleteknologien til skøjtebaner fører senere til opførelsen af hele 143 skøjtebaner i Sverige.
Da køleskabet flyttede ind i de danske hjem
Efterkrigstiden bliver også et afgørende vendepunkt. En ny generation i familien får øje på potentialet i husholdningsmarkedet, inspireret af USA, hvor køleskabet allerede er allemandseje.
“Dengang tog man til USA og så, at næsten alle havde et køleskab mens det kun gjaldt ganske få i Danmark. Der gik det op for dem, hvad fremtiden var”, fortæller Jørgen.
Det bliver startskuddet til en ny satsning, og i 1960’erne lancerer GRAM køle-fryseskabe til de danske hjem. Produktionen vokser hurtigt og når op over en million enheder.
“Det passede perfekt ind i tiden. Der blev bygget nye boliger, og køkkenerne skulle være moderne” fortæller Jørgen. Produkterne finder vej ind i de danske hjem, og virksomheden arbejder samtidig med farvekoordination i samarbejde med producenter som Vølund og Voss, så hvidevarerne passer ind i det nye, sammenhængende køkkendesign.
Et nyt kapitel for GRAM
Virksomheden vokser i efterkrigstiden til tusindvis af medarbejdere, og behovet for arbejdskraft stiger. Det åbner samtidig arbejdsmarkedet for langt flere kvinder end tidligere, fortæller Jørgen. Samtidig er produkterne selv med til at forandre hverdagen i de danske hjem. Køleskabene gør det lettere at opbevare mad og mindske det daglige husarbejde, hvilket også frigiver tid for kvinderne i hjemmet.
Men historien er ikke uden udfordringer. Fra 1970’erne stiger konkurrencen, og virksomheden får sværere ved at følge med udviklingen. Strukturelle problemer og nødvendige omstillinger bliver udskudt, og skift i teknologi og kølemidler medfører store omkostninger. I 1990’erne bliver situationen alvorlig, og virksomheden må gennem en række frasalg og omstruktureringer.
I 1999 overtager Lauritz Jessen GRAM for én krone – men med alle forpligtelser. På kort tid gennemføres en omfattende reorganisering. De forskellige forretningsområder bliver solgt fra, og i 2002 stopper produktionen i Vojens. En epoke er slut. Medarbejderne markerer det ved at skrive deres navne på de sidste køleskabe som de maler sorte. En sidste hilsen fra fabrikken, der i generationer har været en del af både byen og menneskers liv.
Her slutter den del af historien, som museet fortæller. En flot og levende fortælling fra en medarbejder som har brugt 10 år af sin pensionisttilværelse på at fortælle Grams historie til interesserede besøgende. Men GRAM historien stopper ikke her.
Fra Vojens til Norden
Efter årtusindskiftet begynder et nyt kapitel for GRAM. Et kapitel, som Tommy Vesterager, Marketing Manager i Gram, tager os med ind i.
I 2001 bliver den del af virksomheden, der senere bliver til Gram Domestic, opkøbt af den polske hvidevarekoncern Amica, grundlagt i 1945 og en af Europas førende hvidevareproducenter. Hvor GRAM især havde opbygget sin styrke inden for køl og frys, kom Amica med mange års erfaring inden for komfurer, ovne og kogeplader samt egne fabrikker og produktion af både køleskabe og vaskemaskiner, fortæller Tommy Vesterager.
Med det nye ejerskab får GRAM mulighed for at tilbyde et komplet sortiment af hvidevarer til de nordiske forbrugere.
Siden da har virksomheden udviklet sig fra at være en dansk familieejet industrivirksomhed til i dag at være en del af en international koncern med fokus på hele Norden. GRAM arbejder i dag som et nordisk salgsselskab med danske rødder og med fokus på hårde hvidevarer til private husholdninger.
Med danske rødder og nordisk udsyn
”Vi ønsker at være et danskbaseret, nordisk brand med kvalitetsprodukter til en fair pris. Et sikkert valg,” fortæller Tommy Vesterager, Marketing Manager hos GRAM.
Men udviklingen har også krævet forandringer. Hvor GRAM tidligere var tæt knyttet til produktionen i Vojens, handler virksomheden i dag i højere grad om brand, design og tilstedeværelse på et marked præget af hård konkurrence og store internationale aktører.
”Udfordringen er at finde sin plads og berettigelse i et konkurrencepræget marked. Men vi ser positivt på udviklingen og arbejder hele tiden på at tilpasse strategien,” siger Tommy Vesterager.
Selvom produktionen for længst er flyttet fra Sønderjylland, lever forbindelsen til de danske rødder stadig videre. Ikke mindst i fortællingen om GRAM som et brand, der gennem generationer har været en del af hverdagen i de nordiske hjem.
I jubilæumsåret bliver historien da også trukket tydeligere frem. Nye jubilæumsserier inden for blandt andet køleprodukter, opvaskemaskiner og indbygningsovne er på vej, samtidig med at virksomheden arbejder på at styrke sin position på de nordiske markeder.
Samtidig er endnu et nyt kapitel ved at tage form. GRAM er i gang med at flytte fra Kolding til nye lokaler i Løsning. En beslutning, der både handler om praktiske behov og ønsket om at ruste virksomheden til fremtiden.
”Vi fraflytter vores lokaler i Kolding for at starte et nyt kapitel i vores lange historie. Alt sammen for at understrege, at vi er her for at blive,” siger Tommy Vesterager.
Længe leve livet
Og måske er det netop dét, der binder hele fortællingen sammen.
Fra det lille værksted ved jernbanen i Vojens til en moderne nordisk hvidevarevirksomhed har GRAM gennem 125 år formået at tilpasse sig en verden i forandring. Historien handler om teknologi, køling og hvidevarer – men også om mennesker og deres arbejdsplads.
På museet i Vojens lever minderne videre i maskinerne, fotografierne på væggene og fortællingerne fra tidligere medarbejdere. Samtidig fortsætter GRAM som brand med at finde sin plads i de nordiske hjem.
125 år senere er meget forandret. Men idéen om holdbare produkter til hverdagen lever stadig videre.
Eller som Tommy Vesterager formulerer det:
”Vi vil forsøge konstant at kommunikere GRAM som værende no nonsense-kvalitet til en god pris. At vi dækker hele husholdningen og de daglige behov – til fest, hverdag, hver dag, igen og igen. For som vi siger: Længe leve livet.”
